Las empresas familiares tienen un papel muy importante en la economía de muchos países. En muchos países representan la mayor parte del entramado empresarial y son las que generan una gran cantidad de empleo. Sin embargo, uno de los mayores desafíos que enfrentan es el cambio generacional, es decir, el momento en que la empresa pasa de la generación fundadora a los hijos o a las siguientes generaciones. Este proceso puede determinar si la empresa continúa creciendo o si desaparece.
Diversos estudios muestran que muchas empresas familiares no logran superar estos cambios. Sólo alrededor del 30% de las empresas familiares consiguen pasar con éxito de la primera a la segunda generación. Esto significa que aproximadamente 7 de cada 10 empresas familiares no sobreviven al primer relevo generacional. La desaparición de la empresa suele ocurrir entre los 10 y los 15 años de gerencia de la segunda generación.
La situación se vuelve más difícil en los siguientes cambios generacionales. De las empresas que logran pasar a la segunda generación, solo entre el 10% y el 15% llegan a la tercera generación. Sólo entre el 3% y el 5% de las empresas familiares llegan a la cuarta generación. Esto demuestra que mantener una empresa familiar a lo largo de varias generaciones es un desafío importante.
Existen varias razones por las que muchas empresas familiares fracasan durante el proceso de sucesión.
1. Falta de planificación de la sucesión: Muchas empresas no preparan con suficiente tiempo quién será el próximo líder ni cómo se realizará el cambio. Cuando el proceso no está claro, pueden aparecer conflictos o decisiones apresuradas.
2. Conflictos familiares: Las decisiones empresariales pueden mezclarse con emociones, rivalidades o desacuerdos entre familiares. Esto puede afectar la toma de decisiones y debilitar la estabilidad de la empresa.
3. Falta de preparación de la siguiente generación: En algunos casos, los herederos no tienen la formación o experiencia necesaria para dirigir el negocio. Esto puede generar problemas en la gestión o pérdida de competitividad frente a otras empresas.
4. Falta de profesionalización: Muchas empresas familiares funcionan durante años con estructuras muy informales. Cuando la empresa crece, se vuelve necesario establecer procesos más claros y, en algunos casos, incorporar directivos externos.
5. Diferencias de visión entre generaciones: Las nuevas generaciones pueden tener ideas distintas sobre el futuro del negocio. Si estas diferencias no se gestionan bien, pueden generar conflictos o decisiones que afecten el crecimiento de la empresa.
Aunque el cambio generacional puede ser un momento difícil, existen varias acciones que pueden aumentar las probabilidades de éxito.
1. Planificar la sucesión con anticipación: Es recomendable comenzar a preparar la transición varios años antes de que ocurra. Definir quién asumirá el liderazgo y cómo será el proceso ayuda a reducir la incertidumbre.
2. Formar a la siguiente generación: Los futuros líderes deben prepararse con estudios, experiencia laboral y conocimiento del negocio. En algunos casos también es positivo que trabajen fuera de la empresa antes de asumir responsabilidades dentro de ella.
3. Establecer reglas claras entre familia y empresa: Muchas empresas familiares crean documentos como protocolos familiares o acuerdos que definen roles, responsabilidades y formas de tomar decisiones.
4. Profesionalizar la gestión: Contar con estructuras organizativas claras, consejos de administración o asesores externos puede ayudar a mejorar la toma de decisiones y reducir conflictos.
5. Fomentar la comunicación familiar: Mantener espacios de diálogo entre los miembros de la familia permite resolver desacuerdos antes de que se conviertan en problemas mayores.
El ejemplo más famoso de éxito en la continuidad de una empresa familiar es Walmart. La empresa fue fundada en 1962 por Sam Walton en Estados Unidos.
Después del fallecimiento del fundador en 1992, la empresa pasó a ser dirigida por la siguiente generación de la familia Walton junto con directivos profesionales. La familia mantuvo la propiedad mayoritaria, pero permitió que la gestión fuera realizada por ejecutivos con experiencia.
Gracias a esta combinación entre continuidad familiar y gestión profesional, Walmart ha logrado mantenerse como una de las empresas de retail más grandes del mundo. Este caso muestra que una transición generacional bien planificada, acompañada de estructuras profesionales, puede ayudar a asegurar la continuidad y el crecimiento del negocio familiar.
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